(13) アレンじいさん〈その２〉

左：写真を撮ろうとしたら、慌ててボロジャンパー脱いで行儀よくカメラに収まった。　　右：クルーザーを引っ張り上げ、さらにその後２時間かけて水洗い。海の男のルーテイーン。

　５時間のクルージングが終わりハーバーに戻った。「キヨシ、クルマを取ってくるから、このロープを持っていてくれ。クルーザーが波に持ってかれちゃうからな。しっかりホールドしとけよ」。アレンはフォードの馬鹿でかいピックアップトラックを水際まで進める。後部に取り付けられたクルーザーのキャリアは半ば水の中だ。トラックから降りたアレンは斜めに傾斜した滑りやすい桟橋を、体を少し右に傾けながらゆっくり歩いてくる。そして、「足元がだいぶ覚束ないな」という私の心配を一蹴するかのように、やおら水の中に靴のまま進み、クルーザーにロープを固定し始めた。８月とはいえ、北国の海は冷たい。しかも海底は海藻で滑りやすいというのにである。ロープを固定し終わり、今度はウィンチアップでクルーザーをキャリアに載せる。電動ウィンチなら簡単だろうが、アレンのは人力でガラガラカチカチ、ワイヤーを巻き取らなければならない。アレンが巻き取りの作業を始める。ガリ、リ、リ、リ、とギヤのクリック音がする。ゆっくり、少しずつ、クルーザーがキャリアに近づいてくる。アレンは何食わぬ顔で把手を回そうとするが、キャリアに近づくにつれ船体が水面から引っ張り上げられ、海水の浮力が減った分重くなる。そして把手を回すのがしんどくなる。アレンの顔は赤から青に変わってきた。「アレン、俺にもやらせてくれよ。アレンにばっかりやらしちゃ申し訳ないし、俺にも"海の男の仕事"を手伝わせてくれよ」。「そうか、お前もやってみたいか。ま、いいだろう、、、」とポジションを替わる時、アレンがゼイゼイ息を切らしているのがはっきり聞こえた。

　エドの家に帰ったのは夕食前だった。「キヨシ、今日の船旅はどうだった?」とキャリアナが聞いてきた。「サイコーだったよ。アレンは俺の人生の大先輩だよ」。そう聞いて、キャリアナも嬉しくなったのだろう、下の紙片を私に寄越した。

アレンじいさん最高！私もアレンじいさんみたいな歳の取り方したいな、周りはちょっとタイヘンだけど。

【お知らせ】今後、Wi-Fiはもとより携帯も繋がらない場所に行きますので、今までのように定期的にはアップできなくなります。でも、週２回のペースは崩さないようにしたいと思っています。よろしく！